Fianarantsoa

De bastión real a capital del saber

En el siglo XIX el reino merina se expandía hacia el sur. Para controlar las tierras fértiles y densamente pobladas de los Betsileo, la corte decidió establecer una «capital gemela» en la región. Fianarantsoa nació así como una especie de Antananarivo del Sur: una ciudad encaramada en una colina, organizada en niveles y dotada de un fuerte valor simbólico.

La elección del nombre no fue casual. Llamarla « el lugar donde se aprende el bien » envía un mensaje claro: desde aquí irradiarían las leyes, la administración, la lengua y los valores del poder central. Era a la vez una fortaleza militar, un centro administrativo y un faro de «civilización» a los ojos de los soberanos merina.

Poco después de su fundación, otra fuerza influyó profundamente en el destino de la ciudad: las misiones cristianas. Si Antananarivo fue el primer gran foco de la London Missionary Society, Fianarantsoa se convirtió rápidamente en su principal centro en el Sur. Los misioneros protestantes crearon escuelas y templos, pronto acompañados –e incluso rivalizados– por los jesuitas franceses y otras congregaciones católicas.

Esta «rivalidad sagrada» tuvo una consecuencia decisiva: protestantes y católicos compitieron por construir los mejores colegios, seminarios e institutos. Con el tiempo, Fianarantsoa se transformó en el principal polo educativo de Madagascar. Durante décadas, buena parte de la élite –sacerdotes, pastores, maestros, altos funcionarios, intelectuales– se formó en sus aulas. Aún hoy la ciudad concentra un número excepcional de liceos, internados religiosos y facultades agrupadas en la Universidad de Fianarantsoa.

La Haute Ville: cápsula del tiempo en lo alto de la colina

El tesoro más visible de Fianarantsoa es su Haute Ville, el casco histórico alto. Mientras el viejo centro de Antananarivo ha sufrido una rápida modernización, el corazón elevado de Fianar ha conservado sorprendentemente su carácter del siglo XIX. En 2008 fue incluido en la lista de los 100 sitios más amenazados del World Monuments Fund, lo que desencadenó proyectos de restauración y conciencia patrimonial.

Para llegar a la Haute Ville hay que subir a pie. Sus calles son estrechas, empedradas y a menudo escalonadas, inaccesibles para los coches. Las casas de ladrillo con techos de teja o pizarra, adornadas con balcones de madera y barandillas talladas, se apiñan a lo largo de callejuelas sinuosas. La ropa tendida en las ventanas, el humo de los hogares escapando de los tejados, las voces resonando entre los muros: todo da la impresión de un antiguo pueblo suspendido sobre una ciudad moderna.

En lo más alto, la imponente catedral de Ambozontany domina el barrio, un macizo edificio de ladrillo rojo que parece vigilar toda la región. A pocos pasos se alza un importante templo protestante, reflejo de la dualidad religiosa profundamente arraigada en la historia de Fianar. Esta cohabitación –a veces rivalidad– entre católicos y protestantes ha marcado profundamente la vida cotidiana, la política local y la enseñanza.

Desde los miradores de la Haute Ville, la vista panorámica es notable. Hacia el oeste se extienden los barrios nuevos y la ciudad moderna; hacia el este, la mirada se desliza sobre una sucesión de colinas envueltas en niebla, tras las cuales se esconden plantaciones de té y bosques que anuncian Ranomafana. Al atardecer, la luz dorada incendia los ladrillos y dora los arrozales. Para los fotógrafos, la combinación altitud + niebla + arquitectura antigua otorga a Fianar una atmósfera suave, casi medieval.

País betsileo: arrozales, Savika y viñedos

Más allá de su función política y religiosa, Fianarantsoa es ante todo el corazón del territorio betsileo, uno de los pueblos más numerosos y agrícolas de Madagascar. En la visión betsileo, la tierra y el trabajo agrícola ocupan el centro, como revela claramente el paisaje.

Los arrozales en terrazas

Al acercarse a Fianar por carretera, el viajero ve cómo los valles se transforman en auténticos anfiteatros de arrozales en terrazas. Los Betsileo han esculpido las laderas en pequeños escalones sostenidos por muretes de piedra, con canales y compuertas que distribuyen minuciosamente el agua. Estas obras de ingeniería hidráulica no son decorativas: permiten cultivar arroz en pendientes abruptas y aprovechar cada gota de lluvia.

Savika: la lucha con el cebú

Otro fuerte marcador de la identidad betsileo es el Savika (o Tolon’omby), una forma de lucha o rodeo con toros cebúes. A diferencia de la corrida española, el objetivo no es herir ni matar al animal. Durante un Savika, jóvenes se enfrentan a un cebú poderoso en una arena de tierra. El desafío consiste en agarrar el lomo o la joroba del animal y mantenerse el mayor tiempo posible mientras el cebú salta, se agita e intenta derribarlos. No hay armas ni banderillas: todo se basa en la fuerza, los reflejos y el coraje.

Los Savika suelen celebrarse los fines de semana o durante fiestas en los pueblos de los alrededores de Fianar. No son espectáculos organizados para turistas, por lo que es preferible consultar con un guía local sobre los eventos previstos y asistir acompañado, por razones tanto prácticas como culturales.

La «ruta del vino» betsileo

Aunque Madagascar no se asocia espontáneamente al vino, la región de Fianarantsoa constituye el principal centro de vitivinicultura del país. Etiquetas como Lazan’ny Betsileo o los vinos producidos por el monasterio de Maromby atestiguan la adaptación de la vid a estos terruños de altitud. Los vinos malgaches pueden sorprender: a menudo más dulces, rústicos o irregulares que los caldos europeos, reflejan sin embargo una experiencia agrícola de más de un siglo. Visitar viñedos y monasterios, descubrir bodegas familiares y degustar tintos, blancos o «grises» en pleno océano Índico es una experiencia tan curiosa como entrañable.

El tren FCE: una línea de vida hacia la costa este

De la ciudad baja parte el ferrocarril Fianarantsoa–Costa Este (FCE), una de las líneas ferroviarias más asombrosas de África. Construido en la época colonial, desciende las empinadas laderas de la meseta para unir Fianarantsoa con la pequeña localidad costera de Manakara, atravesando 48 túneles y 67 puentes en 163 km.

Viajar a bordo del FCE cambia la relación con el tiempo. El tren es lento, antiguo, propenso a las averías. El trayecto puede durar de 8 a 18 horas, y la puntualidad es más una intención que una realidad. Pero cuando funciona, la experiencia es inolvidable.

El FCE no es un tren turístico de lujo, sino una arteria vital para decenas de pueblos enclavados en el bosque, sin carretera transitable. A lo largo del recorrido, el tren bordea cascadas, precipicios, barrancos y pequeñas estaciones perdidas en la jungla. En cada parada, los habitantes se acercan a las ventanillas para vender plátanos, lichis, cangrejos de río, cacahuetes, brochetas, sambos (samosas) y especias. El tren se convierte entonces en un mercado ambulante y un balcón en movimiento sobre la vida rural.

Antes de planificar un viaje en el FCE, es esencial verificar el estado actual de la línea con operadores locales u hoteles, ya que las interrupciones por averías o desprendimientos son frecuentes. Si tiene la suerte de encontrarlo en servicio durante su estancia, es una de las mejores aventuras de viaje lento en Madagascar.

Alrededores: té, bosque y horizontes lejanos

Plantación de té de Sahambavy

A unos veinte kilómetros de la ciudad se extiende la única gran plantación de té del país: Sahambavy. El paisaje cambia de repente: las colinas se cubren de hileras regulares de arbustos de té cuidadosamente recortados, que recuerdan a Sri Lanka o a las Cameron Highlands. Se puede visitar la fábrica de té, observar las etapas de marchitado, enrollado y secado de las hojas, y respirar el aroma verde y ligeramente dulce del té en plena transformación. Un hotel junto a un lago ofrece un marco tranquilo para almorzar o pernoctar.

Parque Nacional de Ranomafana

A aproximadamente una hora y media en coche hacia el este se encuentra el Parque Nacional de Ranomafana, uno de los más célebres de Madagascar y Patrimonio de la Humanidad. Sus bosques húmedos, valles profundos y ríos termales albergan lémures emblemáticos como el lémur dorado del bambú, además de multitud de camaleones, ranas y aves endémicas. Es posible hacer una excursión de un día desde Fianar, pero se recomienda encarecidamente pasar al menos una noche cerca del parque para participar en las caminatas nocturnas.