La mayoría de los viajeros llegan a Nosy Be pensando sobre todo en las playas. Existen, por supuesto. Agua cálida, piraguas varadas directamente en la arena, y atardeceres que vacían lentamente los bares y restaurantes hacia la orilla cada atardecer. Pero después de unos días, la isla empieza a sentirse menos como una postal tropical perfecta y más como una mezcla de pueblos de pescadores, viejos edificios coloniales, plantaciones fragantes y pequeñas islas dispersas frente a la costa.
Hay movimiento por todas partes. Barcos de carga cerca de Hell‑Ville, hoy llamada sobre todo Andoany. Scooters que zigzaguean entre carretillas. El olor a pescado a la parrilla mezclado con el ylang‑ylang cuando la humedad sube al atardecer.
La isla sigue viva más allá del turismo – y probablemente por eso muchos acaban quedándose más tiempo del que planeaban.
La mayoría de los viajeros se alojan cerca de Ambatoloaka, Madirokely o más al norte hacia Andilana. Ambatoloaka es más animada por la noche, con bares y restaurantes en la playa. Andilana es más tranquila y probablemente tiene una de las playas más bonitas de la isla principal.
Pero lo que realmente hace especial a Nosy Be se encuentra sobre todo mar adentro.
Breve historia
Mucho antes del turismo, Nosy Be ya ocupaba un lugar importante en la costa noroeste de Madagascar. La isla fue llamada en su día Nosy Manitra, la “Isla Fragante”, y formaba parte de los reinos sakalava que controlaban las rutas comerciales del canal de Mozambique.
Las tradiciones sakalava siguen muy presentes hoy en día, especialmente en torno a los fady, los tabúes ligados a lugares sagrados. En varios pueblos se siguen practicando ceremonias de tromba.
Los franceses tomaron posesión oficial de la isla en 1841 y desarrollaron grandes plantaciones de azúcar, café, cacao, vainilla y, sobre todo, ylang‑ylang, cuyas flores se hicieron esenciales para la industria del perfume. El apodo de “Isla de los Perfumes” data de esta época, y algunas noches húmedas todavía permiten entender de inmediato por qué.
En el interior de la isla aún se conservan antiguas casas coloniales, a veces medio cubiertas por la vegetación tropical. Incluso Hell‑Ville conserva huellas visibles de este periodo.
Tras la independencia de Madagascar en 1960, el turismo fue sustituyendo gradualmente a la agricultura como actividad principal. A pesar de ello, Nosy Be conserva todavía algo bastante crudo. Cortes de electricidad, carreteras inundadas tras las lluvias y restaurantes sin pescado porque los barcos no han vuelto.
Nadie parece estresarse demasiado por eso, eso sí.
Cuándo ir
De abril a noviembre sigue siendo, en general, la mejor época para visitar Nosy Be. Tiempo más seco, mar más tranquila y mejores condiciones para el snorkel y el buceo.
Entre junio y septiembre, las ballenas jorobadas migran por el canal de Mozambique.
Entre septiembre y diciembre, las aguas alrededor de Nosy Be se convierten en uno de los mejores lugares de Madagascar para avistar tiburones ballena.
Imprescindibles
Nosy Komba sigue siendo la excursión clásica desde Nosy Be, con sus lémures negros, sus pueblos y sus senderos empinados.
Cerca de allí, Nosy Tanikely es famosa por sus arrecifes de coral, sus aguas cristalinas y su excelente snorkel con peces tropicales y tortugas marinas.
La Reserva de Lokobe protege el último fragmento de bosque primario de Nosy Be. Calor húmedo, barro y guías capaces de avistar camaleones invisibles para los demás.
Más lejos, Nosy Iranja es probablemente el lugar más fotografiado de Madagascar, gracias a su enorme banco de arena blanca que queda al descubierto durante la marea baja.
Para los viajeros que busquen más tranquilidad, Nosy Sakatia y el archipiélago de Nosy Mitsio ofrecen un ambiente más tranquilo y un excelente buceo.
En la isla principal, la puesta de sol desde el Mont Passot sigue siendo un clásico.